Dawgs在对Crocs的虚假宣传诉讼中取得阶段性胜利

最近，Crocs对其竞争对手加拿大鞋履品牌Dawgs有关于侵犯品牌专利权的起诉，终于落锤——法院认为，Dawgs不仅没有侵犯Crocs品牌专利，Crocs还需要对其虚假宣传负起责任。

在收到了Crocs对其提出的专利侵权起诉后，Dawgs提出反诉讼，表示Crocs通过在品牌官网上对其Croslite鞋材进行“专利产品”、“专有”和“独家”等不实吹捧，试图让消费者相信该材料具有独特的优势，而其他市场竞争对手的产品为劣质材料制成，并因此而获得了消费者的关注与更多市场份额。但事实上，这种材料从未申请专利保护，而且“被世界各地的许许多多鞋类公司所使用”，这违反了美国商标法中关于虚假广告的规定。Dawgs表示，Crocs的蓄意虚假广告成功地混淆了客户，对Dawgs造成了经济损失，要求Crocs赔偿数亿美元的不当得利。

在案件审理过程中，Crocs承认，Croslite材料从未获得过专利，而这成为了法院认定其属于虚假广告的主要依据。在得到确认后，美国联邦巡回法院在裁决中支持了Dawgs的主张，指出“Crocs的广告误导了消费者。我们认为，如果一方谎称其拥有某项产品特征的专利，并以能够导致消费者对其产品的性质、特征或质量产生误解的方式宣传该产品特征，就符合美国商标法中关于虚假广告的定义”。

联邦巡回法院的法官们在四月份的口头辩论中预告了他们的裁决，他们也对Crocs公司欺骗行为感到十分惊讶。法庭上，法官Jimmie V. Renya对Crocs的律师Michael Berta提出质疑："你的客户承认其没有专利。那么，它的宣传是假的吗？”Michael Berta回答道：“是的，是的，是的，百分之百。”法官Alan D. Albright随后说道：“你的客户在广告上面明确写了‘已获专利’，这就是在告诉世人这是专利产品。但事实上，品牌在撒谎。”

这不是Crocs对Dawgs第一次提出诉讼。2022年，Crocs就对Dawgs品牌生产的Fleece Dawgs鞋款侵犯其Canada 939设计专利提出诉讼，Dawgs败诉并赔偿给Crocs数百万美元。

因此，这次联邦巡回法院的裁决被认为是Dawgs阶段性的胜利。此后，该案件将交由科罗拉多联邦法院进行进一步审理。如果Crocs败诉，这将意味着Crocs可能需要为其虚假广告行为承担重大法律责任。

Dawgs的首席执行官Steve Mann在一份声明中表示：“这不仅是我们公司的胜利，也是公平竞争的胜利，更是为数百万因Crocs虚假广告受害的人的发声。Crocs通过永无休止的诉讼扼杀了许多竞争对手，近20年来一直试图打压我们这家家族企业。但我们专注于让这场审判成为Crocs虚假宣传的终结。”

Crocs方面对此判决表示不满，一位发言人称：“我们强烈反对这一裁决，并正在考虑进一步的法律措施。”

随着案件回到科罗拉多联邦法院，未来的审理结果可能对Crocs的市场表现和财务状况产生深远影响。